Geschichte

14. Jahrhundert – Der Turm des Schwarzen Prinzen

Um 1365 wurde auf der Insel Cordouan unter der Herrschaft von Eduard von Woodstock (1330–1376), dem sogenannten Schwarzen Prinzen, erstmals ein Feuerturm errichtet. Nacht für Nacht unterhielt ein Einsiedler auf seiner Spitze ein großes Feuer, um die Seeleute durch die Gironde-Mündung zu leiten, die damals für ihre gefährliche Navigation bekannt war.

16. Jahrhundert – Der Turm der Könige

Im 16. Jahrhundert verfällt der Turm des Schwarzen Prinzen, das Feuer wird nicht mehr von den Einsiedlern unterhalten. König Heinrich III. beauftragt daraufhin den Ingenieur Louis de Foix mit dem Bau eines neuen Turms. Die Arbeiten gestalten sich langwierig und schwierig, gebremst durch die Religionskriege und die hohen Kosten. Nach dem Tod Heinrichs III. greift sein Nachfolger Heinrich IV. das Projekt wieder auf und verleiht ihm größere Ambitionen: Der Sockel erhält die Form eines ringförmigen Schutzschildes, der Wachraum wird zu einer Kapelle mit kassettierter Kuppel umgestaltet, die von einer Laterne mit dem Leuchtfeuer gekrönt wird. Nach 27 Jahren Bauzeit erhebt sich 1611 schließlich der majestätische runde Turm mit drei Geschossen und einer Höhe von 37 Metern – doch keiner seiner großen Baumeister erlebt seine Vollendung.

18.Jahrhundert – Der Leuchtturm der Aufklärung

Am Vorabend der Französischen Revolution entspricht der Leuchtturm nicht mehr den Anforderungen der modernen Schifffahrt. 1788 beginnt der Architekt und Ingenieur Joseph Teulère umfassende Umbauarbeiten, die dem Leuchtturm von Cordouan sein heutiges Erscheinungsbild verleihen. Auf der bestehenden Struktur aufbauend fügt er vier weitere Stockwerke hinzu und installiert eine metallene Laterne mit einem für die damalige Zeit revolutionären rotierenden Leuchtfeuersystem.

19. Jahrhundert – Der Leuchtturm der Innovationen

Unter Napoleon III. wird die Kapelle des Leuchtturms verschönert, und sowohl die Innenräume als auch die Wohnungen der Wärter werden mit zusätzlichen Annehmlichkeiten ausgestattet. Zugleich treiben wissenschaftliche Forschungen die Weiterentwicklung der Leuchtturmbeleuchtung voran, und Cordouan wird zu einem echten Experimentierfeld. 1823 testet der Ingenieur Augustin Fresnel hier den Prototyp seiner Stufenlinse – ein System, das die moderne Leuchtturmbeleuchtung revolutionieren wird. Noch heute ist die berühmte Fresnel-Linse in der Mehrzahl der Leuchttürme weltweit im Einsatz. 1862 wird der Leuchtturm von Cordouan als Monument historique eingestuft – eine Premiere für ein Bauwerk dieser Art.

Heute – Der König der Leuchttürme

Das Beleuchtungssystem des Leuchtturms von Cordouan wurde kontinuierlich weiterentwickelt und 2006 automatisiert. Heute weist sein Licht den Seeleuten auf über 40 Kilometer Entfernung den Weg über das Meer.
Doch die Geschichte des Leuchtturms war bewegt: 1980 erwog die Verwaltung der französischen Leuchttürme und Seezeichen seine Schließung. Als Reaktion auf diese Bedrohung entsteht 1982 der Verein „Sauvegarde du Phare de Cordouan“. Dank einer starken lokalen Mobilisierung und einer breiten Medienkampagne wird das Schließungsprojekt aufgegeben – der Leuchtturm ist gerettet.
Es folgt eine umfangreiche Restaurierungskampagne von 2005 bis 2022. Heute setzt der Verein – inzwischen unter dem Namen „Association des Phares de Grave et de Cordouan“ – sein Engagement für dieses emblematische Bauwerk fort. Am 24. Juli 2021 schreibt der Leuchtturm von Cordouan Geschichte: Er wird in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.